隨著人們壽命的不斷延長，越來越多的老年人有了更長的時間享受人生。然而，年齡的增長也會帶來慢性病患病率的增加、肌肉骨骼質量的減少，骨頭也變脆了，人也更虛弱了。這些因素共同增加了老年人跌倒和骨折的風險。為了預防骨折，不少人想到的就是吃鈣片，但最近發表在BMJ雜誌上的研究就評估了食用乳製品來提高鈣和蛋白質的攝入量來降低老年護理居民中常見的跌倒和骨折風險的效果——直接喝牛奶有沒有用呢?

這項來自墨爾本大學的整群隨機對照試驗研究納入了澳大利亞60家經過認證的老年護理院。這些老年護理院主要接受的是能夠走動的老年人，共計7195名老年參與者，68%為女性，平均年齡86.0歲。這些老年人維生素D充足，但平均攝入量 600 毫克/天的鈣和<1克/千克體重的蛋白質/天。

在其中的30家老年護理院中，研究人員為老年人提供了額外的乳製品，1份乳製品相當於250毫升牛奶、200克酸奶或40克奶酪。這些牛奶、酸奶和奶酪含有 562毫克/天的鈣和12克/天的蛋白質，讓老年人每天的總鈣質和蛋白質攝入量達到1142毫克和69克。而多吃乳製品的老年人每天的總鈣質和蛋白質攝入量為700毫克和58克。

在平均12.6個月的隨訪期間，老年人共出現了324次骨折、4302次跌倒和1974人死亡，其骨折中有135次為髖部骨折。分析顯示，多吃乳製品能讓所有骨折的風險降低 33%(121 vs 203;HR 0.67，95%CI 0.48-0.93;p=0.02)，讓髖部骨折風險降低 46%(42 vs 93;HR 0.54，95%CI 0.35-0.83;p=0.00)， 讓跌倒的風險降低11%(1879 vs 2423;HR 0.89，95%CI 0.78-0.98;P=0.04)。

幾乎所有的骨折都是由跌倒引起的，髖部骨折和跌倒的風險降低在開始補充乳製品5個月(P=0.02)和3個月(P=0.004)時開始顯現。不過，補充乳製品對於死亡風險沒有明顯的影響(900 vs 1074;HR 1.01，95%CI 0.43-3.08)。每52個人多吃乳製品就能預防1次骨折，每82人多吃乳製品就能預防1次髖部骨折，而每17人多吃乳製品就能預防1次跌倒。

人口老齡化之後需要在護理機構接受照料的老年人數量增加，這一人群往往會營養不良。雖然營養不足導致骨折的風險對個人來說可能很小，但老年護理機構中的大量老年人給社區帶來了很大的骨折負擔。研究人員指出，通過食用乳製品來提高鈣和蛋白質的攝入量頗為容易。這一高鈣和高蛋白質的營養幹預能有效降低老年人跌倒和骨折的風險。