繼2月份Science、Cell期刊相繼刊出的三篇文章，證實其腸道微生物與兒童發育不良有關聯。柳葉刀3月8日在線登載的文章表明早產兒患壞死性小腸結腸炎的元凶也是腸道菌群結構的改變。

　　柳葉刀文章表明，科學家們已經發現關於早產兒患壞死性小腸結腸炎的風險增加的微生物標誌物。壞死性小腸結腸炎是一種嚴重的腸道疾病，影響約百分之十的早產兒，常導致嬰兒死亡。這些發現肯能為預防疾病的幹預提供潛在的目標。壞死性小腸結腸炎發生在小腸或者大腸組織受傷開始壞死時。通常會影響妊娠32周之前出生的早產兒，但它也可以在足月的嬰兒中，引起其它比如心髒缺陷的健康問題。在這篇文章報導之前還不知道確切的原因，但懷疑某些腸道細菌可能是一個促進因素。

　　一個有NIH資助的新研究發現，在那些很少腸道菌群的低體重新生兒（出生的嬰兒中體重低於約3磅，5盎司）有些發生了壞死性小腸結腸炎，有些沒有。研究者從三家美國醫院中在新生兒出生的頭個60天內或者直到壞死性小腸結腸炎被診斷時，收集和儲存972名低出生體重的早產兒的糞便樣本。研究者在這個小組中選擇了46名被診斷是壞死性小腸結腸炎的患者和120名並沒有發生這樣的疾病的新生兒，但妊娠時間、出生體重和出生日期都是類似的作為對照組。運用新一代基因測序技術和統計分析，研究者檢測了46例壞死性小腸結腸炎病例和120例對照的樣本，對每個新生兒微生物類群結構是否改變進行了分類。

　　研究人員發在新生兒的腸道中Gammaproteobacteria比例較高而厭氧菌Clostridia 和Negativicutes較少比例時會發生壞死性小腸結腸炎。這個發現構成了考慮腸道菌群管理策略，以防止這種疾病的基礎。這項研究是由NIH的人類微生物組計劃資助的。受到了NIH基金之外：美國國家過敏和傳染病研究所，Eunice Kennedy Shriver兒童健康和人類發展國家研究所，糖尿病、消化和腎髒疾病國家研究所等的支持。