謝菲爾德大學的一項近日發表在的《歐洲營養學雜誌》（European Journal of Nutrition）上的新研究發現，隻要在煮熟的西紅柿中添加一種化合物，就可以提高精子質量。
這一發現可能會改變有生育問題的男性的前景，並帶來更好的方法來減少現代生活對生殖健康的破壞性影響。在所有不孕症病例中，大約40%至50%是由於"男性因素"導致的不孕症。
這項有史以來第一個評估給男性服用飲食中的化合物乳糖番茄紅素的影響的雙盲隨機對照試驗由謝菲爾德大學男科生殖教授和腫瘤與代謝係係主任Allan Pacey和人類營養學專家Liz Williams博士領導。研究小組發現，服用乳糖番茄紅素可以增加健康形狀的精子(精子形態)的比例，使"快速遊動"的精子增加40%左右。
番茄紅素可以在一些水果和蔬菜中找到，但飲食中的主要來源是西紅柿。番茄紅素是一種讓番茄呈現紅色的色素，但是飲食中的番茄紅素很難被人體吸收，所以試驗中使用的化合物是一種商業配方，叫做乳糖番茄紅素：由FutureYou Cambridge設計，旨在提高生物利用度。
Williams博士設計的這項為期12周的試驗包括60名年齡在19至30歲的健康誌願者。其中一半每天服用乳糖紅素補充劑，另一半服用相同的安慰劑(假藥丸)，堅持12周。研究人員和誌願者都不知道誰在接受乳糖紅素治療，誰在接受安慰劑。研究人員在試驗開始和結束時收集了精子和血液樣本。
"在研究結束時，我們並沒有預料到服用藥片的男性和服用安慰劑的男性的精子會有任何不同。當我們分析結果時，我幾乎要從椅子上摔下來了。精子的大小和形狀在形態上的改善是引人注目的。我們使用計算機係統來進行這些測量，從而消除了很多人為誤差。而且，使用電腦的人也不知道誰服用了乳糖紅素，誰服用了假藥丸。這是首次對乳糖紅素對精液質量影響的合理設計和對照研究，這促使我們想要對這種分子做更多的研究。"
"我們對結果顯示的精子質量的改善感到驚訝，"Williams博士說。"這是一項小型研究，我們需要在更大的試驗中重複這項工作，但結果非常令人鼓舞。下一步是對有生育問題的男性重複這一過程，看看是否能提高這些男性的精子質量，是否能幫助夫婦受孕，並避免侵入性生育治療。"
她的團隊包括另外三名研究人員Madeleine Park、Aisling Robinson和Sophie Pitt，他們希望盡快開始這項新研究。
Pacey教授說，到目前為止，這項工作還沒有研究番茄紅素有益作用的機製，但它是一種已知的強抗氧化劑，因此可能會抑製精子氧化造成的損害，而精子氧化是導致男性生育問題的已知原因。他相信這種抗氧化作用是實驗中提高精子質量的關鍵，並希望對此進行更多的研究。
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