中國的冠狀病毒感染持續以每天數千人的速度增長，這促使很多流行病學家在不斷估計疫情何時會達到頂峰。有些人認為，當一天內的新感染人數達到最高點時，高潮將隨時發生。另一些人說，幾個月後，這種病毒的感染數量將難以估計。

        公共衛生官員想要知道大概什麼時候會達到高峰，有多少人會被感染，這樣他們就可以為醫院做準備，知道什麼時候取消旅行限製是安全的。自1月下旬以來，疫情中心城市武漢和附近其他幾個城市已被封鎖。

        盡管峰值預測具有啟發性，但一些研究人員警告稱，很難達到準確性，尤其是在模型中使用的數據不完整的情況下。"如果你每周都修正你的預測，說疫情將在一兩周內達到頂峰，那麼最終你將是正確的，"在拉斯維加斯內華達大學從事疾病監測工作的Brian Labus說。

        樂觀情形

        2月11日，中國著名內科醫生鍾南山領導一個專家小組幫助控製疫情，他說，冠狀病毒可能在2月底達到頂峰。以發現非典病毒而聞名的鍾南山表示，隨著政府采取限製旅行和延長假期等控製措施，情況會有所改善，但他承認，武漢仍處於"困難時期"。

        到目前為止，已經有超過7萬中國人被證實患有這種疾病--現在被稱為COVID-19。但許多科學家認為病例數量比報道的要多。他們認為中國的診斷測試和醫療工作者不足以確認所有病例。

        至少有一個模型符合鍾南山的估計。倫敦衛生和熱帶醫學學院的研究人員預測，現在任何時候都可能出現峰值。參與這項傳染病模型和分析的統計學家Sebastian Funk表示預測是基於一個估計值--在1月23日武漢封城前武漢的感染者平均感染1.5和4.5個人，這個數值R稱為病毒的基本傳染數。

        Funk於2月12日在其研究所的網站上公布了這一未經同行評議的分析結果。但他說，自從實施以來，武漢新增病例和死亡人數的下降表明，感染可能已經見頂。(2月13日報告了超過1.4萬例新病例，但這一增長是由於當局改變了診斷病例的方式，而不是真正的激增)。

        壞的情況

        一些研究人員發現這樣的預測過於樂觀。日本北海道大學的流行病學家Hiroshi Nishiura說，中國大多數城市的人們在延長了公共假期後，上周開始重返工作崗位，這為新的傳播鏈開辟了可能性。

        Nishiura說，他使用的模型估計，疫情將在3月底到5月底之間的某個時間達到高峰。

        Nishiura說，他已經向medRxiv提交了一篇描述該模型及其預測的論文。為了做出這樣的預測，他說他的團隊考慮了這種新病毒固有的傳播潛力--被稱為R0的基本繁殖數，它與R有關。研究小組估計R0在1.5-2之間。

        他說，他的模型提出了一個相對簡單的觀點，因為它假設人口中的每個人都是易感人群。它還反映了這樣一種觀點，即許多感染者沒有症狀或身體狀況不佳，無法尋求治療。他說，如果是這樣的話，目前報告的病例數量大大低估了感染人數。

        香港大學(University of Hong Kong)流行病學家Gabriel Leung表示，Nishiura的估計是可行的。他說，社區對SARS-CoV-2沒有免疫力，這種病毒會導致COVID-19，所以"它會席卷整個社區"。

        Leung說，雖然這些估計聽起來很極端，但目前還不清楚這種病毒有多致命。鍾南山在2月9日發表的一篇論文中對致死率進行了最新計算，結果顯示每百例病例中約有1.36人死亡。但是這個數字可能太高了，因為作者沒有考慮不那麼嚴重的病例。(在中國以外，已有500例死亡病例。)

        檢疫措施

        Leung說，目前還不清楚，旅行禁令和隔離等控製措施對高峰出現的時間和嚴重程度有什麼影響。Nishiura和Funk說他們的模型排除了這些測量方法，因為它們的有效性是不確定的。

        許多科學家表示，控製措施最終可能不會減少感染人數。但是他們可以通過減緩傳播來延長疫情達到頂峰的時間，Leung說。

        Leung說，在高峰期減少感染人數很重要。如果每個人同時生病，"整個社會就會停滯不前，"他說。"衛生服務將不堪重負，人們將會死去。"