在一項新的臨床前研究中，由生理學教授Scott Thompson博士領導的馬裏蘭大學醫學院（UMSOM）的科學家們發現了與“快樂和獎勵”相關的大腦活動的變化。
該研究發表在《自然》雜誌上，它提供了大腦如何處理獎勵的新見解，並促進了我們對成癮和抑鬱的理解。作者發現兩個大腦區域(海馬和伏隔核)之間的信號強度對於處理與相關的信息至關重要。
湯普森博士說：“大腦的這兩個部分在處理獎勵經曆時非常重要。這些區域之間的溝通在成癮方麵的影響更為強大，盡管其背後的機製尚不清楚。這種溝通的紊亂會發生在抑鬱症中。它們之間的聯係減弱可以解釋導致抑鬱症患者出現快感缺失症狀原因。
這項研究揭示了小鼠大腦中的一個對於目標導向行為很重要的回路，並表明該回路中信號的強度是可變的，這個過程稱為可塑性。獎勵回路和構成其可塑性的分子成分成為了成癮和抑鬱等疾病治療發展的新目標。
“這些令人興奮的結果使我們更接近了解臨床抑鬱患者的大腦出了什麼問題，”E. Albert Reece博士說道。
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