自閉症(ASD)會導致社交溝通和重複行為的各種困難。導致自閉症發生的因素有很多，包括遺傳和環境影響，而且目前並沒有經過批準的治療方法。現在，使用小鼠模型，加州理工學院的研究人員發現腸道細菌直接導致小鼠的自閉症行為發生。相關結果發表在5月30日的《Cell》雜誌上。“近年來，許多研究揭示了ASD患者和神經典型受試者之間腸道微生物組細菌組成的差異。然而，雖然此前的研究確定了潛在的重要關聯，但它無法解決觀察到的微生物組變化是否是患有ASD的結果，或者它們是否會導致症狀。”

“我們的研究表明，腸道微生物群足以促進小鼠的自閉症行為。然而，這些發現並不表明腸道微生物會引起自閉症。需要進一步的研究來解決腸道細菌對人類的影響。”

居住在人體腸道中的微生物群落被稱為微生物群，它們的集體基因組被稱為微生物群。這些生物與人類共生。為了營造溫暖和營養豐富的環境，細菌可以幫助我們消化食物，影響新陳代謝，並教育我們的免疫係統。

為了研究微生物群在小鼠自閉症行為中的作用，研究小組使用了在沒有微生物的情況下生長的“無菌”小鼠實驗動物。來自患有孤獨症的兒童的腸道微生物通過糞便移植轉移到這些小鼠中，並且將來自沒有自閉症的人的樣品移植到其他動物組中。

來自患有ASD的個體的具有微生物群的小鼠表現出自閉症樣行為，而攜帶來自正常發育個體的微生物群的小鼠未顯示出這些症狀。具體來說，他們花在社交上與其他老鼠互動的時間較少，發聲較少，並表現出重複的行為。這些症狀類似於ASD患者的行為特征。

除了行為差異之外，用人ASD微生物群定植的小鼠也顯示其腦中基因表達改變以及存在的代謝物類型的差異(代謝物是作為消化和微生物代謝的副產物產生的分子)。在這些小鼠中發現特別是兩種代謝物的量較低：5-氨基戊酸(5AV)和牛磺酸。 ASD有時以腦中激發和抑製比例的不平衡為特征，因此研究人員對較低量的5AV和牛磺酸感興趣，因為它們都會影響某些稱為GABA受體的抑製性神經受體。

進一步，研究人員想看看用5AV或牛磺酸治療這些小鼠是否會減少這些行為症狀。值得注意的是，治療過的小鼠確實表現出自閉症樣行為的減少。此外，腦檢查顯示5AV尤其降低了神經興奮性。

“這項研究提供了腸道微生物群在與ASD相關的神經變化中所起作用的線索。它表明ASD症狀可能有一天會被細菌代謝物或益生菌藥物所補救”。