就像交響樂一樣，大腦的多個區域協同工作來調節對食物的需求。亞利桑那大學的研究人員認為，他們已經在大腦的情緒中樞杏仁核內發現了一個交響樂指揮器--一個控製食欲抑製和活動的大腦區域。這項研究發表在《Nature Communications》上，題為"A bed nucleus of stria terminalis microcircuit regulating inflammation-associated modulation of feeding"。
美國聯合大學神經科學係的Haijiang Cai副教授說，他們發現了控製食欲下降--即厭食症的神經回路。
厭食症可由疾病引起的炎症引起，並可對恢複和治療成功產生負麵影響。這對生活質量有害，並增加許多疾病的發病率。
為了確定杏仁核內的特定神經元是否控製進食行為，研究人員抑製了神經元，從而增加了食欲。然後他們再激活神經元，結果導致食欲下降。
Cai教授說："通過抑製回路中的神經元，我們可以有效地阻止炎症引起的進食抑製，讓患者吃得更多。我們用厭食症來簡化實驗，但是對於肥胖的人，我們可以激活這些神經元來幫助他們吃得更少。這就是這類研究的潛在影響。"
進食聽起來很簡單，但實際上並不簡單。人們感到饑餓，要麼是為了滿足營養不足，要麼是為了得到吃點好東西的獎勵。一旦找到食物，我們會在咀嚼和吞咽之前檢查它是否好吃。在某一點之後，我們會感到滿足。
理論上，每一步都是由不同的神經係統控製的。
Cai教授說："我們發現的這個回路非常令人興奮，因為它表明大腦中許多不同的區域相互交流。我們有希望找到一種方法來理解這些不同的進食步驟是如何協調的。"
研究人員在小鼠模型中發現了大腦區域。下一步是在人類身上識別它，並驗證同樣的機製是否存在。Cai教授說，如果在人身上也是這樣的話，那麼科學家們就能找到控製進食活動的方法。
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