一項刊登在國際雜誌Biological Psychiatry：Cognitive Neuroscience and Neuroimaging上的研究報告中，來自加利福尼亞大學的科學家們通過研究發現，炎症會降低女性大腦的獎勵反應，而不會降低男性的獎勵反應;大腦獎勵中心活性下降是機體快感缺失(anhedonia)的標記，抑鬱症的核心特征能夠反映機體在事物或活動中會喪失享受，女性患抑鬱症的可能性是男性的2-3倍，而最新研究揭示了男性和女性之間的關鍵差異，這或許就能夠解釋不同性別在患抑鬱症上的差異。

研究者Naomi Eisenberger博士表示，我們的研究首次發現，不同性別在機體神經敏感性和對炎症反應的獎勵上存在一定差異，這或許具有重要的意義;這或許也說明了為何女性患抑鬱症的可能性遠大於男性，特別是對於可能會表現出炎症特性的抑鬱症。這項研究中，研究者讓健康男性和女性均攝入某種物質來增加其機體的炎症表現，隨後研究者測定了參與者大腦獎勵區域(腹側紋狀體(ventral striatum))的活性，結果發現，炎症反應較大的女性在預期可能獲得獎勵時會表現出較少的大腦反應，而這種關係在男性中並不存在。

研究者Mona Moieni說道，患有慢性炎性障礙的女性或許因大腦獎勵敏感性的下降而對抑鬱症尤其易感，治療患有炎性障礙女性患者的臨床醫生都想要密切關注這些患者可能出現的早期抑鬱症症狀。本文研究強調了人類大腦中存在的重要性別差異，同時研究者也發現了一種機製，其或許能幫助解釋為何相比男性而言女性人群更容易出現抑鬱症。

由於炎症水平增加對男性大腦如何對獎勵產生反應並沒有影響，因此炎症所誘導的快感缺失可能是女性抑鬱症發生率增加的重要原因。