發表在《轉化精神病學》上的一項研究表明，通過體外培養精神分裂症等精神疾病患者的細胞，能夠用於研究大腦神經連接異常的發生機製，有助於開發新的治療方法。
“這一研究結果非常重要，因為如果培養細胞的健康狀況反映了人類大腦中相同細胞的健康狀況，我們或許能夠為研究精神障礙創造更好的模型，”該研究的資深作者Bruce M.說。Bruce 是McLean醫院神經精神病學研究計劃(PNPR)主任。這樣的模型可以讓研究人員更有能力在大腦中找到遺傳和生化目標。“利用這些手段，我們能夠為精神障礙開發新的，更有效的幹預措施。”
研究表明，在大多數精神分裂症病例中可以發現大腦發育途徑的改變。其中，神經細胞之間信號傳遞的不準確連接和“泄漏”是許多精神病的特征。此外，在這項研究中，作者通過對髓鞘進行了測量，發現精神分裂症患者的腦中有髓鞘減少。
基於此前的研究，Cohen和他的同事利用從患有精神疾病的患者中獲得的細胞係建庫。之後，他們在實驗室中將這些樣品從皮膚細胞重編程為腦樣細胞。來自患病和健康患者的重編程細胞係在實驗室培養物中產生神經細胞和稱為神經膠質細胞的支持細胞，包括少突膠質細胞。對這些細胞的研究揭示了患有精神障礙的受試者來源的少突膠質細胞的發育出現了顯著異常。
對於科恩和他的同事來說，利用實驗室細胞培養物來檢查患有精神疾病的人的大腦差異的前景是“令人興奮的進步”。研究人員觀察到，製造少突膠質細胞所必需的所有基因和蛋白質都不會在這些細胞中受到影響，現在他們可以開始確切地確定這些細胞中哪些基因和蛋白質存在差異。畢竟在活體腦組織中進行這些詳細的研究是不可能的。
研究人員認為，這些研究可以為精神病患者提供更好的治療方法。“使用體外細胞培養來研究這些異常可以幫助我們確定可能的新藥物或新治療方法”。
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