近日，開放獲取期刊《General Psychiatry》上發表的一項小型比較研究發現，持續幾年的定期深度冥想可能有助於調節腸道微生物群落，並可能降低身心健康不良的風險。

        在一群藏傳佛教僧侶體內發現的腸道微生物與其世俗鄰居的腸道微生物大不相同，這些腸道微生物與焦慮、抑鬱和心血管疾病的風險降低有關。

        以往有研究表明，腸道微生物群可以通過腸-腦軸影響情緒和行為。其中涉及身體的免疫反應、荷爾蒙信號傳導、應激反應和迷走神經，迷走神經是副交感神經係統的主要組成部分，負責監督一係列關鍵的身體功能。

        冥想正越來越多地被用來幫助治療心理健康障礙，如抑鬱、焦慮、藥物濫用、創傷性壓力、飲食失調以及慢性疼痛。但研究人員表示，目前還不清楚它是否也能改變腸道微生物群的成分。

        為了找出答案，研究人員分析了來自鄰近地區三座寺廟的37名藏傳佛教僧侶和19名其世俗鄰居的糞便和血液樣本。

        經過慎重考慮，藏族僧侶被挑選成為更深層次冥想的代表，但是由於地理位置的關係，藏族僧侶比較少見，因此樣本數量很少。

        研究人員表示，藏傳佛教冥想起源於被稱為阿育吠陀的古印度醫療係統，是一種心理訓練形式。這項研究中的僧侶們每天練習至少2個小時，持續了3-30年。

        在過去的3個月裏，沒有參與者使用過可以改變腸道微生物體積和多樣性的製劑：抗生素、益生菌、益生菌或抗真菌藥物。

        兩組在年齡、血壓、心率和飲食方麵都進行了匹配。

        糞便樣本分析顯示，僧侶和其世俗鄰居之間微生物的多樣性和體積存在顯著差異。

        正如預期的那樣，細菌和厚壁杆菌(Firricutes)在兩組中占主導地位。但在僧侶的糞便樣本中細菌更豐富(29% vs. 4%)，其中還含有豐富的普雷沃氏菌(Prevotella)(42%vs.6%)和大量的Megamonas和Faecaliberium。

        研究人員寫道，冥想組(僧侶)中富含的幾種細菌與緩解精神疾病有關，這表明冥想可以影響某些可能對心理健康起作用的細菌。

        之前發表的研究表明，這些菌種包括Prevotella、Bacteroidetes、Megamonas和Faecalibacterium。

        之後，研究人員應用了先進的分析技術來預測微生物可能影響哪些化學過程。結果表明，除了新陳代謝(將食物轉化為能量)外，冥想組(僧侶)還增強了幾種保護性抗炎途徑。

        最後，血液樣本分析表明，通過對腸道微生物的功能分析，僧侶中與心血管疾病風險增加相關的物質水平(包括總膽固醇和載脂蛋白B)明顯低於其世俗鄰居。

        雖然是一項比較研究，但它是觀察性的，參與者人數很少，都是男性，生活在高海拔地區，因此很難得出任何堅定或可概括的結論。潛在的健康影響隻能從之前發表的研究中推斷出來。

        但研究人員認為，根據他們的發現，冥想在幫助預防或治療身心疾病方麵的作用絕對值得進一步研究。

        他們的結論是：“這些結果表明，長期深度冥想可能會對腸道微生物群產生有益影響，使身體能夠保持最佳的健康狀態。”

        參考資料：

        [1]Alteration of faecal microbiota balance related to long-term deep meditation, General Psychiatry (2023). DOI: 10.1136/gpsych-2022-100893