功能核磁共振成像（fMRI）技術通過追蹤富氧血液的流動，實時呈現大腦的活動情況。在一年多的時間裏，BBC的全景欄目在英國和加拿大追蹤了數位處於植物人狀態和具有微弱意識的病人。
來自加拿大安大略省的斯科特·魯特雷
功能核磁共振成像（fMRI）技術通過追蹤富氧血液的流動，實時呈現大腦的活動情況。2010年歐文教授的一項研究稱接近五分之一的植物人患者能夠通過大腦活動進行交流。
阿德裏安·歐文教授利用腦部掃描技術發現患者隱藏的意識，並使他們能夠進行交流
BBC全景欄目的費格斯·沃爾什（Fergus Walsh）正在向歐文教授了解植物人的大腦活動狀態
北京時間11月15日消息，一位處於植物人狀態超過十年的加拿大人告訴科學家他毫無痛苦。這是第一次一位大腦嚴重受損、失去交流能力的病人能對臨床治療效果作出回答。
醫生用功能核磁共振設備對39歲的斯科特·魯特雷(Scott Routley)進行了大腦掃描，並向他提了問題。他的醫生說，這一發現意味著需要改寫醫學教科書了。植物人指的是病人擺脫昏迷之後，進入了一種會間斷醒來，眼睛睜開，但是無法感知自身或外部世界的狀態。
魯特雷先生在12年前一場車禍中大腦嚴重受損。從那以後，對他身體狀況的評估中都未發現意識的跡象，或者與他人交流的能力。然而，英國神經生物學家阿德裏安·歐文(Adrian Owen)教授認為，魯特雷先生明顯不能歸為植物人。
歐文教授在加拿大西安大略大學大腦與思維研究所領導了一個團隊，他說：“斯科特已經能夠表現出意識和思考的能力。我們對他進行了幾次掃描檢測，他的大腦活動顯示他是在明確選擇回答我們的問題。我們相信他知道自己是誰，身在何處。”歐文教授認為這是一個開創性的時刻，他說，“我們多年以來的目標，就是能夠詢問病人一些對他們很重要的問題。未來我們還會詢問他們如何改善生活的質量，例如可以向他們提供什麼樣的娛樂，或者希望一天洗幾次澡吃幾次飯等等。”
斯科特·魯特雷的家人其實一直認為他是有意識的，並且能通過舉起大拇指或者轉動眼睛的方式和人交流，但這些都未被醫療人員接受。倫敦大學附屬醫院的布萊恩·楊(Bryan Young)教授十年來一直都是魯特雷先生的神經醫師，他認為掃描結果顛覆了多年來對魯特雷先生的行為評估。
布萊恩·楊教授說：“我非常驚訝他能夠作出這些認知反應。他的臨床表現是一個典型的植物人，而且沒有表現出富有意義的自發動作。”大腦掃描之後，對魯特雷先生的觀察評估仍表明他處於植物人狀態。楊教授稱，歐文教授的技術應該寫到醫學教科書中。
在一年多的時間裏，BBC的全景欄目在英國和加拿大追蹤了數位處於植物人狀態和具有微弱意識的病人。另一位加拿大病人，史蒂文·格拉漢姆(Steven Graham)能夠證明他已經可以在大腦損傷之後產生新的記憶。在被問到他姐姐是否有一個女兒時，格拉漢姆先生回答說是，而他外甥女是在他出車禍5年之後才出生的。
全景欄目組團隊還追蹤了三位皇家神經障礙醫院的病人。這家醫院十分擅長腦損傷病人的康複。他們還與在阿登布魯克醫院進行研究的劍橋大學神經學團隊的科學家開展合作。三位病人中有一位被診斷為植物人，而且他在功能核磁共振成像設備中未能表現出意識。另一位病人由於反複發病而無法完全診斷，之後他在大腦掃描中表現出有限的意識活動。
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