加州大學歐文醫學院的研究人員與加州大學舊金山分校和西北大學的科學家合作，對人類乳腺上皮細胞進行了研究，確定了三種新的不同的上皮細胞。這些細胞群的發現可以幫助我們了解乳腺癌的起源，改善早期癌症的檢測，減緩癌症的發展，甚至可能預防癌症。

這項研究發表在《自然通訊》雜誌上，由UCI的Kai博士(生物化學助理教授)領導，題為“用單細胞RNA測序分析人類乳腺上皮細胞可以識別細胞多樣性”。研究人員利用新一代測序技術結合單細胞mRNA測序(scRNAseq)，對人類乳腺上皮細胞進行了高分辨率的分子普查。scRNAseq技術使人們能夠認識到以前看不見的細胞差異。

乳腺癌來自於獲得基因改變的乳腺上皮細胞。這些改變導致乳腺組織內的細胞改變，最終發展成癌症。了解乳腺癌的起源，在其早期階段，有可能改進早期癌症檢測的方法，並可能最終形成在癌症發展成威脅生命的疾病之前預防癌症進展的基礎。

“即使已經做了所有的研究，我們對人類身體中存在的細胞多樣性的完整光譜的理解仍然存在差距，尤其是包括人類乳腺上皮的不同細胞類型。”這些差距阻礙了我們研究不同細胞在癌症起始和進展中的作用。我們對三種上皮細胞的發現填補了其中的一些空白，並可能幫助我們了解在乳腺癌中係統是如何出錯的，”Kessenbrock說。

Kessenbrock補充說:“我們的分析為我們了解存在於正常人類乳腺上皮細胞內的各種細胞群體提供了前所未有的見解，並將作為一種寶貴的資源，幫助我們了解乳腺癌早期和隨著疾病的發展、係統是如何變化的。”

乳腺上皮由兩種已知的細胞類型組成:分泌細胞的內層和基底/肌上皮細胞的外層。

UCI的研究人員分析了7個人類個體的單細胞基因簽名，以揭示在腔室中隱藏著第三種不同的細胞類型，現在可以區分為L1和L2型的腔細胞。研究人員發現，L1型代表一種分泌型細胞類型，而L2型細胞則是乳腺組織內的激素敏感元件。

對這些不同的乳腺上皮細胞亞群的認識可以作為一個起點，來重建不同亞型乳腺癌的起源。他們的工作將作為一種資源，來描繪出乳腺癌的定義變化和癌症早期發現方法和可能的癌症預防策略。