丹麥目前飲用水中的硝酸鹽限值是基於世衛組織的建議而規定的，而據丹麥奧胡斯大學的一項新研究表明，應該重新考慮限值。初級和飲用水中的硝酸鹽主要來源於農業中的糞肥，幾十年來硝酸鹽不僅導致環境問題，而且被懷疑具有致癌性。該領域迄今為止最大的流行病學研究表明，即使飲用水中硝酸鹽的數量遠低於目前的限值，硝酸鹽與癌症也存在一定的關聯。這一結果發表在科學雜誌《國際癌症雜誌》上。

丹麥研究人員已經計算出了丹麥人生活中暴露於硝酸鹽的數量，並將其與丹麥癌症診斷信息進行了比較。研究人員通過追蹤1978 - 2011年期間270萬丹麥人，對超過200，000個飲用水樣本的硝酸鹽進行了分析研究，這項調查成為該領域最大和最詳細的調查。丹麥每年大約有5000例結直腸癌或直腸癌，這可能是由於許多原因造成的。研究表明，飲用水中的硝酸鹽可能是其中之一。在本研究中，丹麥人暴露於硝酸鹽濃度最高飲用水(每升水9.3毫克以上)與未暴露的人(低於每升水1.3毫克)相比，患結腸癌的風險增加了15%，目前世衛組織的限值為每升水50毫克硝酸鹽，但是當濃度高於每升水約4毫克硝酸鹽時，已經可以看到癌症風險的增加。

丹麥和歐盟目前的限值符合世界衛生組織的標準。目前的標準主要是為避免所謂的“藍孩子綜合症”，即亞硝酸鹽中毒阻止氧氣分布到體內。這種疾病僅影響嬰兒，在丹麥很少發生。研究結果證實了硝酸鹽會增加結腸癌和直腸癌的風險。當硝酸鹽轉化為致癌物，即體內的N-亞硝基化合物時，健康風險就會發生。腸癌是丹麥最常見的癌症之一，也是全球第三大癌症。

丹麥專家表示，其研究的結論與幾項國際研究結果一致，表明硝酸鹽極限值應該更低，以防止慢性健康的影響，而不僅僅是像藍色兒童綜合症這樣的急性影響，因此，水中的硝酸鹽極限值需要重新考慮。