一天早上，29歲的尼古拉正在辦公桌前接電話，突然就喘不過氣來，感到胸口一陣刺痛。她平時身體健康，而且還是一名長跑愛好者，起初她以為自己隻是起身有點猛了，一時沒有緩過來。可是一個小時過去了，疼痛仍在繼續，連呼吸都感到困難，於是她不得不去醫院。X光片顯示出右肺已經衰竭了，而她本人對此卻一無察覺。肺塌陷又叫氣胸，會發生在受過創傷或損傷的肺部，最常見的就是吸煙者。但是據英國《每日郵報》(Daily Mail)報道，尼古拉的案例就特殊在她是一個非吸煙者，身體外形又瘦又高，身高大約1米72。然而，就是這頎長的身材，竟成了她突發肺衰竭的“隱形”誘因。

肺部是如何塌陷的

        據了解，肺塌陷是由肺的內壁上出現小裂縫造成的，而這通常是由小氣泡或者水泡破裂引起的。氣泡慢慢形成後會充滿了空氣，能長到大概直徑2厘米，它們的存在不會引起任何不適，隻有放大倍數最高的X光才能檢測到。所以，我們大多數人永遠都不會感知它們的存在。

        但危險的是，它們會無緣無故地爆裂，讓肺裏的空氣躥到胸腔。逸出的空氣造成的壓力會導致肺塌陷，就像泄了氣的氣球一樣。於是就會讓肺部隻能承受正常人一半量的氧氣，在極少數情況下，可能會有生命危險。

        首先，就像上文尼古拉的例子一樣，出現突然的呼吸困難，從而引發了胸痛。劍橋大學阿登布魯克醫院的名譽呼吸內科醫生斯蒂芬·馬爾西尼亞克教授說：“大多數情況下，即使病人什麼都不做，甚至僅僅隻是抬了個胳膊，氣泡都會突然破裂，讓人措手不及。”通常個子越高，肺部有氣泡的風險就越大，馬爾西尼亞克教授補充說，這就好像當你拿起一塊海綿時，越長的海綿受到的壓力就越大，海綿被拉伸開了，內部就會形成小氣泡。

又高又瘦竟是誘因

        所以，正在長個兒的青少年肺部會遭受被額外拉伸的風險，同理可見，BMI身體質量指數低於18.5的苗條人士也是如此。英國南曼徹斯特大學的呼吸醫學顧問普拉卡爾博士解釋說，“又高又瘦的人肺部會容易受到拉伸，可能因為他們的肺部結構有點特殊。”

        實際上，在每年9000多名住院治療肺衰竭的患者中，據馬爾西尼亞克教授估計，男性患者的發病率是女性的4倍，而這一差異也可能源於身高差。他說，對於一個又高又瘦的年輕人來說，發生肺部塌陷的可能性高達1/200，是普通人發病率的50倍。

        盡管大部分人不會立即有生命危險，但是如果得不到治療，肺部就會繼續塌陷。普拉卡爾博士說，在這種情況下，心髒沒有充足氧氣就會導致生命危險，如果肺部塌陷可以得到迅速治療，就不會造成長期的損害，否則會傷害到其他器官。“可以用肺穿刺的方法進行治療，在病人處於鎮靜狀態下，用一根針從胸腔中抽出空氣，減輕肺部壓力，讓它重新充滿了空氣。”

通過手術抽掉空氣

        剛才提到的高瘦女患者尼古拉就接受了肺抽吸，但是3個小時後，X光檢查顯示她的肺再次發生塌陷，讓她感覺“氣兒都不夠用了”。於是，尼古拉又進行了一次肋間胸腔引流手術，在麻醉情況下，將一根引流管插入胸腔，緩緩將空氣抽出。而管子的另一端放在水中，冒出的氣泡數量可以讓醫生判斷胸腔裏是否還有空氣。不過，由於多次X光檢查都顯示她的肺部未能重新正常運作，她又留院觀察了一周。尼古拉說，“我仍然無法正常呼吸，很難相信我為什麼會這樣，因為一個星期前我的身體還非常健康。”

        但是正如馬爾西尼亞克教授解釋的那樣，“如果你有一個肺出現塌陷現象，那麼肺衰竭的風險是30%-50%，如果兩個肺都發生塌陷，那麼建議立即進行手術，防止進一步更大範圍的塌陷。”最後，尼古拉接受了胸膜切除手術，去掉了肺和胸壁之間的薄層組織，肺部和胸腔間沒有多餘的空氣了，但是肺部再無法自由收縮了。

        不過，手術可以將複發的風險降到5%以下，醫生還會進一步移除肺上的水泡。而且此類患者大多數都可以完全康複。隻不過需要注意飛機艙的低壓影響，以及避免潛水對肺部造成的過大壓力。