隨著疫情的發展，科學家們對SARS-CoV-2的了解也越來越深入，多項研究表明，新型冠狀病毒可在空氣中存活數小時，並被咳嗽和打噴嚏產生的氣體雲帶到23到27英尺之外。COVID-19傳播途徑與空氣如此密切，那空氣汙染對新冠病毒又有怎樣的影響呢？
近日，來自丹麥奧胡斯大學和意大利錫耶納大學的一個研究小組對空氣汙染與COVID-19的關係進行了研究， 結果發現，意大利的空氣汙染與COVID-19死亡率之間存在明顯的相關性，空氣汙染嚴重的地區COVID-19的死亡率也相對偏高。相關文章在線發表在《Environmental Pollution》雜誌上。
空氣汙染對人類健康具有重大影響，已被確定為世界範圍內導致死亡的第五大主要危險因素。大部分可歸因於空氣汙染的疾病負擔是由慢性非傳染性疾病引起的，包括呼吸係統疾病和2型糖尿病等。有研究表明，長期暴露於PM2.5、NO2、O3和NOx與肥胖、2型糖尿病的高風險相關。這些關聯的潛在機製尚不確定，但被認為與全身炎症水平升高、脂肪組織代謝改變以及腸道菌群失衡有關。
“非典”過後的05年曾有研究對“北京市空氣汙染與SARS患者日死亡率關係”進行了調查，證明了二者的相關性，給空氣汙染對傳染性呼吸係統疾病患者預後的影響以警示。這項研究也為此次疫情提供了新的了解，意大利的官方數據顯示COVID-19的死亡率有著明顯的地區差異，意大利北部地區，如倫巴第或艾米利亞羅馬涅，致死率為12%。而在全國其他地區，致死率約為4.5%。造成這種差異的原因可能是每個區域記錄死亡和感染的方式不同，或者這兩個區域的人口老齡化情況差異。基於之前的研究發現，研究人員大膽猜測，空氣汙染或許在這其中也發揮了部分作用。除了COVID-19高得多的死亡率外，歐洲宇航局(ESA)發布的疫情封鎖期間空氣汙染監測數據顯示，意大利境內的NO2排放量有所下降，尤其是意大利北部波河穀地區的NO2排放量下降十分明顯。不僅在意大利，而且在整個歐洲都是如此。
然而，空氣汙染和COVID-19死亡率之間的相關性並不意味著二者之間的因果關係。先前對導致急性呼吸窘迫綜合征的其他疾病的研究表明，當免疫係統失調引起身體不同部位的炎症時，便會加快這些疾病的進展。此外，研究人員還指出:空氣汙染是導致慢性炎症的最常見之一，最終導致先天免疫係統過度活躍。除此之外，空氣汙染還會損害人肺部的纖毛，纖毛是微小的毛狀細胞器，是抵禦空氣傳播的第一道防線之一。
盡管該研究團隊認為空氣汙染可能會導致倫巴第和艾米利亞羅馬涅COVID-19患者死亡人數增加，但依然需要科學家們進一步的研究，以確定空氣汙染的重要性，並更好地了解其他可能影響新冠病毒死亡率的因素。雖然目前新冠肺炎發病率、死亡率與空氣汙染之間的關係仍有待確定。但空氣汙染對環境及人類健康的影響已是不言而喻，改善空氣質量仍是人類為之不懈努力的追求。
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