你以前可能感染過冠狀病毒。那麼，為什麼這次危機如此危險呢?
你以前可能感染過冠狀病毒。那麼，為什麼這次危機如此危險呢?
每年冬天，你患的普通感冒中高達30%是冠狀病毒。那麼，為什麼這種新病毒會改變世界呢?
首先，冠狀病毒是冠狀病毒科中一類病毒的一部分。
冠狀病毒包括導致當前全球大流行的病毒株、2003年的嚴重急性呼吸道綜合征(SARS)病毒、2012年的中東呼吸綜合征(MERS，又稱駱駝流感)以及一些季節性感冒。
我們現在正在應對的病毒的正確名稱是SARS-CoV-2。如果這種病毒感染了你，你可能會患上一種叫做COVID-19的疾病，比季節性流感致命得多。
我們知道什麼?
研究人員仍在研究這種致命病毒，但我們確實知道一些事情。
與家族中的其他病毒一樣，SARS-CoV-2是一種人畜共患病毒，這意味著它可以從動物傳播到人類。
通過對這種病毒的基因組測序並與它的近親進行比較，研究人員在蝙蝠體內發現了一種類似的冠狀病毒。
但是我們仍然不知道它是如何傳染給人類的。我們所知道的是這種新的冠狀病毒非常擅長它的功能。病毒不能自己繁殖。相反，它們以自己的方式進入我們的細胞，並把它們當作工廠來複製自己。
SARS-CoV-2病毒的形狀像一個帶刺的球。這些尖刺是一種蛋白質，它附著在肺細胞外表麵一種叫做ACE2的酶上。
這些尖刺已經進化到與ACE2酶緊密結合。這種強烈的附著使病毒更具傳染性。
這種病毒利用它的突刺蛋白刺穿細胞壁，釋放出一種基因代碼，重新編碼細胞來製造更多的病毒副本。但是這種蛋白也可以用來製造疫苗。
夾緊蛋白
Keith Chappell博士是昆士蘭大學和澳大利亞生物工程和納米技術研究所的合作夥伴之一，他們正在努力開發針對COVID-19的疫苗。
"多年的經驗和自動化實驗讓我們找到了一個夾住病毒的夾子，" Keith說。"我們克隆了一個帶有刺突蛋白DNA序列的分子鉗。"
這個夾子隻夾住刺突蛋白，沒有病毒附著，所以我們的免疫係統可以了解它。這讓我們的身體有機會在病毒感染時識別出刺突蛋白--並在它傳播之前殺死它。
通常情況下，一旦病毒刺穿細胞壁，細胞中自然產生的一種叫做弗林蛋白酶的酶就會將病毒粒子上刺突蛋白切斷，從而感染細胞。
但當研究小組試圖用弗林蛋白酶來切斷他們的分子鉗時，卻沒有成功。相反，他們正在測試其他的酶來釋放這種刺突蛋白。
"我們需要為我們的夾子更換弗林蛋白酶切割位點，所以我們必須改變篩選以找到另一個位點。"
Keith的團隊設想下一次大流行將來自流感。但是將他們的工作應用到這個不同的病毒家族意味著重建他們的分子鉗以承受更大的負荷。
"冠狀病毒刺突蛋白最大的挑戰是它們的大小。它們比流感病毒中發現的刺突蛋白質大2.5倍(這使得它們難以控製)。"
不要停止洗手
雖然我們需要疫苗來阻止病毒的傳播，但這還需要一段時間。目前，減緩COVID-19的最好方法仍然是社會隔離、洗手和聽從健康專家的建議。
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