新冠疫情大流行至今已超過2年時間，在全世界造成了數億人感染和數百人死亡。然而，新冠病毒(SARS-CoV-2)的起源引發了激烈爭論，至今仍不清楚。盡管許多病毒學家斷言新冠病毒最可能的起源是蝙蝠，但仍缺乏實質性證據。
新冠疫情大流行至今已超過2年時間，在全世界造成了數億人感染和數百人死亡。然而，新冠病毒(SARS-CoV-2)的起源引發了激烈爭論，至今仍不清楚。盡管許多病毒學家斷言新冠病毒最可能的起源是蝙蝠，但仍缺乏實質性證據。
法國巴斯德研究所 Marc Eloit 等人在 Nature 期刊發表了題為：Bat coronaviruses related to SARS-CoV-2 and infectious for human cells 的研究論文。
研究團隊在位於老撾北部的喀斯特地形石灰岩洞穴中的蝙蝠中發現了與新冠病毒基因組相似的冠狀病毒，且該冠狀病毒可以感染人類細胞。這一發現支持了新冠病毒可能起源於東南亞或附近地區石灰岩洞穴中的蝙蝠的假設。
在此之前，有研究在亞洲菊頭蝠中發現多種與SARS-CoV-2相關的冠狀病毒，然而，尚未在蝙蝠中發現與SARS-CoV-2在基因組上接近且能夠通過ACE2受體感染人類細胞的SARS-CoV祖病毒，而這類病毒將是解開新冠病毒起源的關鍵。
在這篇 Nature 論文中，研究團隊檢測了生活在老撾北部石灰岩洞穴中的645隻蝙蝠(分屬於6個科的46種蝙蝠)，發現了其中有3種與SARS-CoV-2密切相關的冠狀病毒。它們的受體結合域(RBD)與新冠病毒受體結合域(RBD)僅僅在與ACE2結合界麵上相差一兩個氨基酸殘基。
更重要的是，與新冠疫情爆發之初分離的SARS-CoV-2毒株相比，這些新發現的冠狀病毒與人ACE2蛋白結合效率更高，並且可以通過認ACE2進入人類細胞並在細胞中複製，而且這一過程可以被SARS-CoV-2中和抗體所抑製。而且，這些冠狀病毒的刺突蛋白中都沒有包含弗林蛋白酶切割位點。
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