這些發現最終可能會帶來治療帕金森病的新療法。

據統計，中國目前約有200餘萬帕金森病患者。症狀包括僵硬、平衡和協調困難等。這是一種進行性的神經退行性疾病，目前尚無治愈方法，現有療法隻能幫助控製症狀。

為什麼有些人會患帕金森病，而另一些人卻不會，原因尚不明確。目前，科學家已經發現了一些重要的神經變化。

其中一個最關鍵的變化或許是大腦中一種特定類型蛋白質的錯誤折疊，隨著其累積會引起細胞死亡，最終引發帕金森症的症狀。

這種蛋白質就是α-突觸核蛋白，簡稱α-syn蛋白。它聚集並與其他化合物結合，形成所謂的路易小體。

α-突觸核蛋白可以從一個神經元傳遞到另一個神經元，在大腦的不同區域引起損傷。

▲咖啡如何預防帕金森病?

近年來的研究表明，咖啡可能有助於預防帕金森病。

咖啡因被認為起了一定作用，但也有其他功效成分參與其中。例如，在一些研究中，脫咖啡因咖啡在帕金森病模型中同樣可以起到預防神經退行性改變的作用。

咖啡含有數百種可能與人體發生化學反應的物質。在尋找可能有助於減緩帕金森進展的咖啡成分時，研究人員最近集中研究了一種叫做二十烷醇-5-羥色胺(EHT)的化合物。

EHT是血清素的脂肪酸衍生物，存在於咖啡豆的蠟樣表層中。它與咖啡因無關，既往研究表明它具有神經保護及抗炎作用。

來自美國羅格斯大學羅伯特伍德約翰遜醫學院神經治療研究所的研究人員最近在《國家科學院學報》上發表了他們的發現。

▲研究表明，咖啡因和EHT存在協同作用

研究人員想了解咖啡因和EHT是否可以共同對抗帕金森症。

為了進行研究，他們給老鼠注射了一定劑量的咖啡因或EHT;一些單獨服用，另一些一起服用。然後，他們測量了各組小鼠中與帕金森病相關的α-突觸核蛋白的積累數量。

他們發現，兩種化合物單獨服用都沒有明顯獲益。然而，當小鼠同時攝入EHT和咖啡因時，α-突觸核蛋白積累顯著減少。

研究人員還發現，同時攝入EHT和咖啡因的小鼠在行為測試中也表現更好。

這一發現也為帕金森藥物研發人員提供了新的思路。

▲未來的展望

雖然目前還遠未到臨床應用的程度，但接下去研究人員計劃探索咖啡因和EHT的有效劑量，如起到預防帕金森病的最小劑量是多少，達到何種劑量反而有害等。

“EHT是一種在各種咖啡中都能找到的化合物，但是含量不盡相同。過量攝入咖啡因會對健康產生負麵影響，因此最重要的是要確定適當的數量和比例。”研究者認為，咖啡中尋找活性化合物可能需要一段時間。由於咖啡是十分複雜的混合物，並不排除其他成分發揮作用的可能。

不過，任何一杯咖啡的確切成分都會有很大的差異。這取決於咖啡豆產地，以及用來收獲、烘焙和煮咖啡豆的技術。要完全弄清咖啡的奧秘，還需要進行大量的研究。