疤痕是自然愈合過程的一部分，是人體創傷修複過程中必然的產物。除了非常輕微的病變，每一個傷口基本上都會導致一定程度上的疤痕。疤痕影響美觀，生長超過一定的限度，就會發生各種並發症，給我們的生活帶來了一定的困擾。現在，美國科學家通過轉化脂肪細胞的方法控製傷口的愈合，促進傷口皮膚的再生，不形成疤痕，且組織會重新長成和以前一樣。

        賓夕法尼亞大學和加利福尼亞大學的科學家已經找到了一種新方法來控製傷口，作為再生皮膚而不是疤痕組織愈合。該一方法包括將疤痕傷口中發現的最常見類型的肌成纖維細胞轉化為脂肪細胞 ，這在以前被認為在人類中是不可能的。他們在 2017 年 1 月 5 日的《 Science 》雜誌上發表了他們的成果，這一發現將有助於開發新的皮膚病治療技術。

        脂肪細胞通常存在於皮膚中，但當傷口愈合為疤痕時，它們就會自動消失。在傷口愈合中最常見的細胞是肌成纖維細胞，這一細胞被認為僅能形成疤痕。疤痕組織不會生長任何與其相關的毛囊，這是另一個因素，讓疤痕組織看起來不那麼美觀。研究人員根據這些特征作為研究的基礎，將已存在的肌成纖維細胞轉變為不導致瘢痕形成的脂肪細胞。

        “我們基本上可以控製傷口愈合，誘導皮膚的再生，而不是形成疤痕，”該文的通訊作者 George Cotsarelis 教授說，“這個秘訣就是首先再生毛囊，然後脂肪會再生以響應來自這些胞內的信號。”

        研究揭示毛囊和脂肪分開發育，但並不是獨立發育，毛囊首先形成。 Cotsarelis 實驗室以前發現了它們形成必需的因素。現在，他們發現了毛囊再生的另外因素，可以將周圍的肌成纖維細胞轉變為脂肪細胞，促進傷口再生而不是形成疤痕。若沒有再生的毛囊，這種脂肪細胞不會形成，但一旦啟動轉變過程，新生的脂肪細胞招募先前存在的脂肪細胞促進傷口皮膚的再生，並使愈合的傷口恢複自然狀態，而不是留下疤痕。當研究毛囊是怎樣將信號傳遞給脂肪細胞時，研究人員確定了一個稱為骨形態發生蛋白( BMP )的因子，它可以促進肌成纖維細胞轉變成脂肪細胞。

        Cotsarelis 說：“通常，肌成纖維細胞被認為不能轉變成為其他類型的細胞，但我們的工作表明在小鼠和實驗室培養的人瘢痕疙瘩細胞中，可以影響這些細胞，並使它們有效穩定地轉換成脂肪細胞。”

        該研究的第一作者和共同通訊作者 Maksim Plikus 博士說，“研究結果顯示，受傷後，我們有機會促進組織再生而不是形成疤痕。”

        這一發現在皮膚病學領域具有革命性的潛力。第一個以及最明顯的用途是開發一種治療技術，啟動信號促進肌成纖維細胞轉變為脂肪細胞 ，幫助傷口愈合且無疤痕。“從臨床的角度來看，這是非常可取的，但現在的條件還不成熟，”Cotsarelis 說。

        組織中脂肪細胞的增加不僅僅對於傷口有幫助。脂肪細胞減少是其他病症的常見並發症，特別是 HIV 的治療，到目前還沒有有效的治療方法。細胞因為衰老而自然消失，特別是在麵部，出現皺紋，某些抗衰老治療也不能通過化妝的方式來解決。

        Cotsarelis 說：“研究結果有可能使我們走向一種新的策略，在皺紋皮膚中再生脂肪細胞，這可能將導致我們進行全新的抗衰老治療。”Cotsarelis 實驗室現在專注於研究促進皮膚再生的機製，特別是關於毛囊再生。Plikus 實驗室主要研究皮膚傷口中的細胞重編程。研究人員進行進一步研究來鑒定除 BMP 之外的其他信號在人類細胞和人類瘢痕組織中作用。

        參考文獻：George Cotsarelis. Regeneration of fat cells from myofibroblasts during wound healing, Science 05 Jan 2017;DOI: 10.1126/science.aai8792