來自北京師範大學、耶魯大學和北京大學的三位研究人員發現，空氣汙染與人類認知能力下降之間存在關聯。他們的這項研究發表在8月27日的《美國國家科學院院刊》上，三位研究人員分別是Xin Zhang, Xi Chen和Xiaobo Zhang，他們在PNAS上個描述了在研究中取得的發現。

        幾乎所有人都知道空氣汙染會導致身體疾病，尤其是與肺相關的疾病，但是新證據表明，它還會對精神造成損傷。研究人員在其他研究的基礎上取得了這個發現，即空氣汙染會造成認知能力下降。

        在這項研究中，三位研究人員對生活在中國162個縣的25000名受測者進行了數學和語言測試，並將結果與空氣汙染條件下的結果進行了比較。研究人員指出，這項研究的受測者涵蓋從青少年到老年的男性和女性。

        研究人員發現，空氣汙染越嚴重，年齡越大的人測試得分越低。他們指出，影響最大的是男性，尤其是那些受教育程度較低的男性。研究人員認為，這可能是因為在中國教育程度低的男性更多地在室外工作，因此更容易暴露於空氣汙染中。他們還指出，認知能力衰退是隨著時間推移而漸進發生的，這一事實表明空氣汙染就是造成認知能力衰退的重要指標，而非其他因素。他們認為，這些發現進一步證明長期暴露於空氣汙染中會引起認知能力衰退。此外，他們還發現了一些神經退行性疾病發病率增加的證據。

        研究人員們承認，他們的確不知道空氣汙染是如何導致認知衰退的，但是他們認為可能是大腦中的白質受到了影響，因為大腦白質負責協調不同大腦區域之間的通信。此外，尚不清楚空氣汙染成分是否有影響。在他們的研究中，研究人員隻測試了氮氧化物、二氧化硫以及直徑小於10微米的顆粒(PM10)，而沒有考慮到一氧化碳、臭氧和更大顆粒物質所造成的影響。

        目前，已有充分的證據表明，受空氣汙染會增加哮喘等呼吸係統疾病的風險，還會增加器官炎症、糖尿病惡化，甚至導致其他威脅生命的疾病。但是，最近一項研究表明，空氣汙染的害處不僅於此，它還會導致慢性腎病(CKD)，CKD指的是患者的腎髒受損或無法正常過濾血液。美國密歇根大學在《PLOS ONE》上發表的這項新研究強調了這種不為人知的關聯。

        研究第一作者，密歇根大學的流行病學專家Jennifer Bragg-Gresham博士說：“與吸煙相似，被汙染的空氣中也含有有害毒素，會直接影響腎髒。大量的血液會流經腎髒，如果循環係統遭到破壞，腎髒會是第一個感知到這些影響的。”

        糖尿病、肥胖症、高血壓以及心髒病患者患CKD的風險更高。所以，這就是為什麼生活在人口稠密或汙染嚴重地區的高危患者應該認識到危險並采取預防措施的原因。

        為什麼空氣汙染很危險

        被汙染的空氣中含有微小顆粒物質，或者叫做PM2.5，它是各種微粒的混合物。

        因為這些微粒重力極其微小，所以它們會在空氣中長時間停留，導致人們在不知情的情況下不可避免地吸入它們。如果經常吸入PM2.5，就會導致嚴重的健康問題。

        通過回顧美國醫療保險索賠數據以及美國疾病控製與預防中心的空氣質量數據，研究人員們發現，CKD發病率與PM2.5濃度之間存在正相關關係。

        密歇根大學的腎病學家Rajiv Saran同時也是美國腎髒數據係統協調中心的負責人，他說：“空氣汙染嚴重的地區比空氣狀況良好地區的慢性腎病發病率更高。”

        根據這項新研究引用的數據，美國大約有2700萬慢性腎病患者，而患有CKD的人患心血管疾病的風險增加了八倍。

        但不幸的是，PM2.5幾乎無法避免。

        我們的日常生活中充滿了空氣汙染，比如做飯和開車。其他的因素還包括吸煙、燃燒木材、包裝噴霧產品、家用電器，以及最明顯的工業汙染和汽車排放。

        被汙染的空氣中還含有重金屬，比如鉛、汞和鎘，所有這些重金屬元素對腎髒都有負麵作用。

        問題及預防措施

        密歇根大學的研究人員回顧了過去的一些相關研究，包括一項在阿帕拉契亞(美國東部一個地區)煤礦地區進行的研究。該研究發現，相比於生活在非煤礦地區的人，這裏的男性和女性患CKD的風險分別高出19%和13%。

        密歇根大學的助理研究員Bragg-Gresham說：“對於高PM2.5的國家來說，這也意味著CKD發病率更高。我們的研究隻關注了美國，而美國的PM2.5波動範圍很小，但是盡管如此我們還是發現二者之間存在明顯關聯。”

        然而，在麵臨空氣汙染時，采取防護措施還是非常重要的，尤其是對於有呼吸問題的人以及生活在嚴重汙染地區的人。

        Saran說：“在汙染嚴重的地區，及時戴上口罩來遮住口鼻，減少戶外活動時間，並減少在交通繁忙時段的通勤時間，我們一定要嚴肅對待這一風險。很多人沒有意識到空氣汙染的嚴重性，因為空氣汙染並不總是可見的，但是這並不意味著空氣汙染對身體沒有影響。”

        原始出處：

        1. Xin Zhang, Xi Chen, and Xiaobo Zhang, et al.The impact of exposure to air pollution on cognitive performance.PNAS, August 27, 2018.

        2. Jennifer Bragg-Gresham, et al.County-level air quality and the prevalence of diagnosed chronic kidney disease in the US Medicare population.Plose One. July 2018