一種能夠對瘧疾提供100%防護的瘧疾疫苗將首次在一項大規模臨床試驗中進行測試，從而研究其在真實條件下的有效性。

        這項試驗將於2020年初在赤道幾內亞海岸外的比奧科島實施，將有2100名年齡在2至50歲之間的受試者參與該試驗。領導這項研究的瘧疾研究人員Steve Hoffman表示，這項試驗的目的是提供監管機構批準該疫苗所需的有效性和安全性數據。Hoffman同時還是美國馬裏蘭州羅克維爾市Sanaria公司的首席執行官，該公司開發了這種疫苗。赤道幾內亞政府和私營能源公司正在讚助這項試驗。

        在實驗室研究中，這種名為PfSPZ的疫苗已被證明是迄今開發的最有效的瘧疾疫苗，能夠為健康的誌願者提供完全的保護。

        PfSPZ疫苗的工作原理是激發對惡性瘧原蟲的一種免疫反應。惡性瘧原蟲是由孢子體(SPZ)構成的，後者是瘧原蟲生命周期的一個階段，受感染的蚊子在叮咬時會將其注入人體。Sanaria公司從養殖的蚊子中分離並純化了數十億個孢子體。

        該疫苗的獨特之處在於使用整個寄生蟲作為其有效成分;而大多數候選瘧疾疫苗隻包括少量的基因工程寄生蟲蛋白。整個寄生蟲疫苗中豐富的蛋白質解釋了為什麼它會引發如此強烈的免疫反應。

        然而為了有效性，必須通過靜脈注射PfSPZ疫苗。這對大規模疫苗接種行動提出了挑戰，因為這是一個比通常用於其他疫苗的過程更加複雜的程序——其他疫苗注射往往需要穿透皮膚或肌肉，或采用口服的方式。但是Hoffman認為困難是可以克服的。

        即將在比奧科島上進行的試驗是對瘧疾流行地區疫苗有效性的首次大規模試驗。比奧科島目前人口約28萬。

        華盛頓州西雅圖兒童醫院研究瘧疾的免疫學家Stefan Kappe說，PfSPZ疫苗在真實場景中的療效將不可避免地低於實驗室水平，因為已經患過瘧疾的人可能具有較弱的免疫反應。他補充說，瘧疾寄生蟲的本地菌株也將不同於疫苗研究中使用的菌株。

        然而Kappe指出，即使是一種相當有效的疫苗也可能產生巨大影響。15年來，通過在室內噴灑殺蟲劑和使用含有化學物質的蚊帳等傳統措施，比奧科島的瘧疾患病率已從45%下降到12.5%。但他表示，世界其他地區的經驗表明，完全消除瘧疾是最困難的部分。這可能隻有在疫苗的幫助下才能實現。

        Kappe說：“這項試驗將首次回答幾個問題，包括一種疫苗能否完全消除這個島嶼環境中的瘧疾。”

        Hoffman說，如果試驗取得成功，Sanaria公司打算在島上再進行一次試驗，並涉及大約1萬人。他表示，這項研究將比較除了標準瘧疾預防措施之外還接種了疫苗的社區與隻使用標準瘧疾預防措施的對照社區之間的疾病水平。

        Hoffman預測，與即將到來的試驗相比，疫苗的功效在後續的更大型試驗中會更高，這是因為“群體免疫”——當人群中有足夠高的百分比得到對某種疾病的防護時，這種疾病就很難傳播給剩下的少數易感人群。

        如果大規模試驗獲得成功，Sanaria公司及其合作夥伴打算向比奧科島上所有人群推廣這種疫苗，並評估其有效性。

        瘧疾是經按蚊叮咬或輸入帶瘧原蟲者的血液而感染瘧原蟲所引起的蟲媒傳染病。寄生於人體的瘧原蟲共有4種，即間日瘧原蟲、三日瘧原蟲、惡性瘧原蟲和卵形瘧原蟲。瘧疾主要表現為周期性規律發作，全身發冷、發熱、多汗，長期多次發作後，可引起貧血和脾腫大。